Che cos’è l’enterocolite necrotizzante nel neonato?

L’enterocolite necrotizzante (NEC) è una malattia grave in cui i tessuti dell’intestino si infiammano e iniziano a morire. Ciò può portare allo sviluppo di una perforazione, che consente al contenuto dell’intestino di fuoriuscire nell’addome. Ciò può causare un’infezione molto pericolosa.

La NEC può essere difficile da diagnosticare, ma i sintomi tendono a includere segni generali di malattia, problemi di alimentazione o vomito e addome gonfio e tenero. NEC è l’emergenza chirurgica più comune nei neonati e tende a colpire più bambini nati prematuri rispetto a quelli nati a termine. 

La NEC sembra diventare più comune, ma è probabile che ciò sia dovuto al fatto che sopravvivono più bambini prematuri. NEC di solito si sviluppa 2-3 giorni dopo la nascita, con il 90% che si sviluppa entro i primi 10 giorni di vita. L’incidenza è inversamente proporzionale all’età gestazionale, con il 90% che si verifica nei neonati prematuri. La sua incidenza complessiva è di circa 1 su 1000 nascite, ma è alta fino al 20% nei neonati con basso peso alla nascita (<1500 grammi).

Quali sono le cause NEC?

I medici non sanno cosa provoca NEC. Può succedere se non abbastanza sangue e ossigeno raggiungono i tessuti intestinali immaturi del tuo bambino. I batteri dell’ambiente possono danneggiare i tessuti teneri. Ciò può danneggiare i tessuti e farli morire. Quando ciò accade, si forma un buco nell’intestino. Ciò può causare una grave infezione nell’addome del bambino.

Chi è a rischio per NEC?

Diverse cose possono aumentare il rischio del bambino per NEC.

Nascita prematura

I bambini prematuri sono meno maturi dei bambini a termine. Ciò significa che potrebbero avere problemi con la circolazione del sangue e dell’ossigeno. Il loro corpo non è sempre pronto per la digestione e la lotta alle infezioni. Ciò aumenta la possibilità di avere NEC.

Formula di alimentazione

Qualsiasi bambino prematuro è a rischio per NEC, ma i bambini che non ottengono latte umano hanno maggiori probabilità di ottenere NEC. Il latte umano è più facile da digerire. Contiene anche sostanze che aiutano a combattere le infezioni e aiutano le cellule intestinali a maturare.

Nascita difficile o bassi livelli di ossigeno alla nascita

I bambini che hanno avuto un parto difficile o bassi livelli di ossigeno alla nascita hanno maggiori probabilità di contrarre NEC. Quando c’è troppo poco ossigeno, il corpo invia prima sangue e ossigeno al cervello e al cuore. Ciò riduce il flusso sanguigno al tratto intestinale. Ciò può causare meno ossigeno nel sangue per raggiungere il colon.

Infezioni nell’intestino

I bambini con infezioni nell’intestino hanno maggiori probabilità di contrarre NEC.

Quali sono i sintomi di NEC?

Ogni bambino può manifestare sintomi in modo diverso. I sintomi di solito compaiono nelle prime 2 settimane di vita.

I neonati con enterocolite necrotizzante possono sviluppare gonfiore dell’addome e possono avere difficoltà ad alimentarsi. Possono vomitare liquidi intestinali sanguinolenti o contenenti bile e possono presentare sangue nelle feci. Questi neonati appaiono molto sofferenti, letargici, freddi e presentano ripetute pause del respiro (apnea).

I sintomi di NEC possono essere simili ai sintomi di altre condizioni. Assicurati che tuo figlio veda il proprio medico per una diagnosi.

Come viene diagnosticata la NEC?

L’operatore sanitario del tuo bambino controllerà lui o lei per segni di NEC.

Il tuo bambino potrebbe aver bisogno di una radiografia addominale. Una radiografia può mostrare se l’intestino del tuo bambino ha un aspetto frizzante. Può anche mostrare segni di aria o gas nelle grandi vene del fegato di tuo figlio. L’aria può anche trovarsi all’esterno dell’intestino nell’addome del bambino.

L’operatore sanitario del bambino può anche inserire un ago nella cavità addominale. Questo è per cercare liquido intestinale nell’addome del bambino. Questo è un segno di una perforazione nell’intestino.

Come viene trattato il NEC?

Il trattamento dipenderà dai sintomi, dall’età e dalla salute generale del bambino. Dipenderà anche dalla gravità della condizione. Il trattamento può includere:

• Interruzione delle poppate;
• Esecuzione di un tubo dal naso del bambino allo stomaco (sondino nasogastrico). Questo viene fatto per mantenere vuoto lo stomaco del bambino.
• Dare al tuo bambino liquidi per via endovenosa (EV) e nutrizione;
• Dare antibiotici per l’infezione;
• Esecuzione di radiografie per verificare l’andamento della condizione
• Dare ossigeno extra o usare un respiratore. Questo viene fatto se l’addome del bambino è così gonfio da interferire con la respirazione.
• Isolare il tuo bambino. Questo viene fatto per impedire la diffusione di qualsiasi infezione.

Se il tuo bambino ha un NEC grave, potrebbe aver bisogno di:

• Intervento chirurgico per eliminare l’intestino o l’intestino danneggiati;
• Una procedura che collega parte dell’intestino o dell’intestino a un’apertura sull’addome (ostomia);
• Drenaggio della cavità addominale (peritoneale).

Quali sono le possibili complicanze di NEC?

NEC può causare la formazione di un buco nell’intestino del bambino. Questo fa sì che i batteri all’interno del tratto intestinale penetrino nella parete intestinale del bambino e talvolta nella cavità addominale. Questo provoca un’infezione. Ciò può danneggiare una piccola o grande parte dell’intestino. Può succedere rapidamente.

Un’infezione a livello intestinale è difficile da combattere per un bambino. Anche con il trattamento, potrebbero esserci seri problemi. Alcuni di questi problemi includono:

• Un buco nell’intestino;
• Cicatrici o aree strette (stenosi) nell’intestino;
• Non essere in grado di assorbire cibo e sostanze nutritive. Ciò può accadere se è necessario rimuovere grandi quantità di intestino del bambino.
• Infezione grave che colpisce tutto il corpo (sepsi);
• Morte

Come si può prevenire il NEC?

Nessuno sa cosa causa NEC. Ciò significa che è difficile prevenirlo. Gli studi dimostrano che i bambini che hanno solo il latte materno, invece della formula, hanno meno probabilità di contrarre questa condizione. Anche iniziare le poppate dopo un bambino è stabile e aumentare lentamente la quantità di cibo che può aiutare.  

Prendersi cura di tuo figlio

Se il tuo bambino ha NEC, è normale sentirsi spaventato o preoccupato. E non essere in grado di nutrire il tuo bambino può essere frustrante: i bambini sono così piccoli che non sembra giusto interrompere l’alimentazione o portare via quel prezioso tempo di legame. Ma potrebbe essere la cosa migliore per il tuo bambino durante il trattamento. E ricorda, c’è una buona possibilità che il tuo bambino torni presto a mangiare regolarmente.

Nel frattempo, chiedi a un membro del tuo team di assistenza cosa puoi fare per prenderti cura e legarti al tuo bambino. Ci sono modi in cui puoi aiutare. I membri del tuo team di assistenza sono desiderosi di supportare i genitori dei prematuri, così come i prematuri stessi, sulla strada della guarigione.

CPSI Emanuel Gjoka

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