Interessanti risultati da uno studio condotto da ricercatori della University of Pennsylvania sui macrofagi, un particolare tipo di globuli bianchi.

I macrofagi sono un tipo di globuli bianchi che inghiottono e distruggono (fagocitano) invasori come batteri, virus e persino impianti per rimuoverli dal corpo. La risposta immunitaria innata di un macrofago insegna al nostro corpo a ricordare e ad attaccare le cellule invasori in futuro. Questa immunità appresa è essenziale per creare una sorta di vaccino contro il cancro.

Silenziando il percorso molecolare che impedisce ai macrofagi di attaccare le nostre cellule, gli ingegneri della School of Engineering and Applied Science della University of Pennsylvania hanno manipolato questi globuli bianchi per eliminare i tumori solidi.

“I macrofagi riconoscono le cellule tumorali come parte del corpo, non come invasori – affermano gli autori dello studio, i cui risultati sono stati pubblicati su Nature.com -. Per consentire a questi globuli bianchi di vedere e attaccare le cellule tumorali abbiamo dovuto studiare il percorso molecolare che controlla la comunicazione cellula-cellula. La disattivazione di questo percorso – un’interazione di checkpoint tra una proteina chiamata SIRPa sul macrofago e la proteina CD47 presente su tutte le cellule ‘autonome’ – è stata la chiave per creare questa terapia”.

Testate in vivo, le cellule ingegnerizzate sono state in grado di eliminare i tumori nell’80% dei topi. È importante sottolineare che l’eliminazione del tumore ha innescato una risposta immunitaria adattativa. Settimane dopo, l’anticorpo anti-cancro immunoglobulina G è aumentato.

Questa terapia con macrofagi ingegnerizzati funziona al meglio in combinazione con la terapia anticorpale esistente. La terapia dei macrofagi può essere la chiave per un vaccino contro il cancro, distruggendo le cellule tumorali e insegnando al corpo a distruggere le cellule tumorali emergenti in futuro.

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Redazione Nurse Times

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