L’aumento di contagi potrebbe essere causato da una mutazione che rende la malattia più pericolosa.

La scarlattina sta tornando alla ribalta nel Regno Unito e in Australia. Si tratta di una patologia infettiva che ha ucciso migliaia di persone in tutto il mondo nel XIX secolo e che gli antibiotici hanno debellato già da qualche decennio.

Un team di esperti dell’Università del Queensland, in Australia, hanno cominciato a studiare la malattia dopo piccoli focolai in Asia nel 2011 e nel Regno Unito nel 2014, scoprendo come il batterio Streptococcus pyogenes, che ne è la causa, stia diventando più potente, dopo essere stato infettato da un altro virus. Tra il 2014 e il 2018, in Gran Bretagna, c’è stato un aumento del 68% delle infezioni. La scarlattina si manifesta con febbre, mal di gola, affaticamento ed eruzioni cutanee rosse. Sebbene sia più comune tra i bambini, può colpire anche adolescenti e adulti.

A spiegare il ritorno dalla malattia è il biologo molecolare australiano Stephan Brouwer

Il team che studia il cluster genico dello streptococco A, famiglia di cui la scarlattina è membro, ha scoperto come i batteri abbiano acquisito un nuovo modo di infettare l’ospite. Si tratta di un processo chiamato trasferimento genico orizzontale: un gene si è evoluto in un genoma virale essenzialmente clonato nel Dna del nuovo ospite. Ciò rende molto più difficili le cure con trattamenti antibiotici convenzionali, poiché il batterio è più integrato nel sistema.

Redazione Nurse Times