I ricercatori della Harvard Medical School, del Beth Israel Deaconess Medical Center e del Brigham and Women’s Hospital hanno dimostrato l’efficacia dell’ossigenazione extracorporea a membrana nell’assistenza dei pazienti gravi.

I pazienti con Covid-19 in forma grave sperimentano spesso distress respiratorio e richiedono assistenza per la respirazione. Per coloro i cui polmoni sono lesionati tanto seriamente che neanche un ventilatore è in grado di fornire abbastanza ossigeno, l’ossigenazione extracorporea a membrana (ECMO), che svolge il lavoro dei polmoni (rimuovendo l’anidride carbonica e aggiungendo ossigeno al sangue fuori dal corpo), può migliorare le probabilità di sopravvivenza.

Lo dimostra uno studio condotto dai ricercatori della Harvard Medical School, del Beth Israel Deaconess Medical Center e del Brigham and Women’s Hospital. I risultati, pubblicati in Intensive Care Medicine, rappresentano l’unico studio pubblicato per indagare l’efficacia dell’ECMO per il trattamento di pazienti critici con Covid-19.

“L’ECMO dà ai polmoni dei pazienti il tempo di guarire quando abbiamo terminato ogni altro aspetto della cura a questi pazienti”, ha dichiarato l’autore dello studio, Shahzad Shaefi, HMS assistente professore di anestesia e co-direttore del programma ECMO al Beth Israel Deaconess. Il team ha analizzato i dati osservazionali di Stop-Covid (Study of the Treatment and Outcomes in Critically Ill Patients with Covid-19), uno studio di coorte multicentrico di pazienti con Covid-19 ammessi in unità di terapia intensiva in 68 ospedali degli Stati Uniti.

Guidato nel marzo 2020 dall’autore senior David Leaf, HMS assistente professore di medicina, il set di dati Stop-Covid include più di 5mila pazienti adulti criticamente malati e dipendeva da una forza lavoro volontaria dedicata a raccogliere più di 800 singoli elementi di dati per paziente, tutti da revisione manuale della cartella. Leaf è anche direttore della ricerca clinica e traslazionale sulle lesioni renali acute nella divisione di medicina renale del Brigham and Women’s.

“Questo è stato un notevole sforzo, che ha coinvolto più di 400 tra assistenti di ricerca, studenti di medicina, specializzandi, borsisti e assistenti in tutti gli Stati Uniti per raccogliere dati manualmente durante il culmine della pandemia – ha affermato Leaf –. Le persone erano molto motivate a creare questo database, che presenta i migliori dati a disposizione sui pazienti gravemente malati di Covid-19 in questo Paese”.

Nel complesso, gli scienziati hanno scoperto che 190 dei 5.122 adulti malati critici (3%) ammessi in terapia intensiva tra il 1° marzo e il 1° luglio 2020 hanno ricevuto un trattamento con ECMO. Di questi, quasi il 70 percento è sopravvissuto alla dimissione dall’ospedale o almeno 60 giorni dopo il ricovero in terapia intensiva.

Shaefi, Leaf e colleghi hanno scavato più a fondo nei dati, utilizzando una tecnica analitica chiamata emulazione di prova di destinazione, che permette ai ricercatori di utilizzare i dati osservazionali per dedurre la causalità quando non sono disponibili studi controllati randomizzati. Con questo metodo hanno esaminato pazienti selezionati con grave insufficienza respiratoria, definiti come quelli con un rapporto molto basso di contenuto di ossigeno nel loro sangue diviso per la quantità di ossigeno ispirato consegnato dal ventilatore.

Hanno scoperto che i pazienti trattati con ECMO nei primi sette giorni di ricovero in terapia intensiva hanno avuto una notevole riduzione della mortalità rispetto a quelli che avevano una malattia simile, ma che non sono stati trattati con ECMO. In particolare, tra i 1.297 pazienti eleggibili per l’emulazione del trial, poco più di un terzo dei 130 che hanno ricevuto l’ECMO sono deceduti, rispetto a quasi la metà di quelli che non hanno ricevuto l’ECMO.

“Questi risultati non sono solo statisticamente significativi, ma molto importanti dal punto di vista clinico – ha detto Leaf –. Mostrano una notevole grandezza di beneficio con l’ECMO, una riduzione del 45 percento della mortalità tra i pazienti più malati. Questa è una prova molto convincente che l’ECMO salva la vita”.

“La vera domanda con l’ECMO è se stiamo salvando vite umane o se stiamo prolungando gli esiti negativi e l’evento morte – ha considerato Shaefi –. Il beneficio dell’ECMO ha prevalso in tutte le nostre analisi. In assenza di studi controllati randomizzati, che tradizionalmente sono molto difficili da eseguire in modo pulito in ECMO, questo lavoro rappresenta forse la migliore prova attuale che abbiamo del ruolo di ECMO nel trattamento di selezionati pazienti critici malati Covid-19”.

Redazione Nurse Times