Un team di ricercatori dell’Università del Texas di Austin ha scoperto che i batteri possono creare qualcosa di simile a ricordi su quando formulare strategie che possono causare infezioni pericolose nelle persone, come la resistenza agli antibiotici e gli sciami batterici, allorché a milioni si uniscono su un’unica superficie.
La scoperta, che ha potenziali applicazioni per prevenire e combattere le infezioni batteriche e affrontare i batteri resistenti agli antibiotici, si riferisce a un elemento chimico comune che le cellule batteriche possono utilizzare per formare e trasmettere questi ricordi alla loro progenie nelle generazioni successive.
“I batteri non hanno cervello, ma possono raccogliere informazioni dal loro ambiente e, se incontrano frequentemente quell’ambiente, possono immagazzinare tali informazioni e accedervi rapidamente in seguito a loro vantaggio”, ha affermato Souvik Bhattacharyya, uno degli autori.
Tutto riconduce al ferro, uno degli elementi più abbondanti sul pianeta. I batteri singoli e fluttuanti hanno livelli variabili di ferro. Gli scienziati hanno osservato che le cellule batteriche con livelli più bassi di ferro erano più sciamatrici.
Al contrario, i batteri che formavano biofilm, densi e appiccicosi tappeti su superfici solide, avevano alti livelli di ferro nelle loro cellule. Anche quelli con tolleranza agli antibiotici avevano livelli equilibrati di ferro. Queste memorie ferree persistono per almeno quattro generazioni e scompaiono alla settima generazione.
“I livelli di ferro sono sicuramente un obiettivo terapeutico perché il ferro è un fattore importante nella virulenza“, ha detto Bhattacharyya.
Abstract dell’articolo pubblicato su PNAS
Redazione Nurse Times
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