Virus Nipah, conosciamo meglio la malattia che spaventa l’India

Redazione Nurse Times27 Gennaio 20262 min di lettura

Quella da Nipah, virus che nei giorni scorso ha colpito cinque persone in India, tra cui medici e infermieri, è una malattia zoonotica, ovvero un’infezione che può essere trasmessa direttamente o indirettamente tra gli animali e l’uomo. E’ caratterizzata da febbre ed encefalite, associate occasionalmente a problemi respiratori.

Il tasso di letalità del virus Nipah varia tra il 40 e il 70% e dipende dalla gravità del quadro clinico e dall’encefalite, nonché dalla disponibilità di cure mediche adeguate. L’età avanzata, il diabete e i sintomi neurologici determinano una prognosi sfavorevole. La malattia, chiarisce il portale delle malattie rare e dei farmaci orfani Orphanet, è endemica nell’Asia meridionale, dove sono stati descritti focolai epidemici sporadici in Malesia, a Singapore, in India e Bangladesh, dopo l’isolamento del virus nel 1999.

Il periodo di incubazione è di 4-20 giorni. I pazienti di solito presentano febbre, malessere, cefalea, mialgia, mal di gola, nausea e vomito, a volte associati a vertigini e disorientamento. I casi gravi evolvono in encefalite, che può essere complicata dalle convulsioni e dal coma. Può essere presente una polmonite atipica, che a volte progredisce verso la sindrome da distress respiratorio acuto. I postumi neurologici sono presenti in oltre il 20% dei pazienti che sopravvive all’encefalite di Nipah e si manifestano con convulsioni e alterazioni della personalità e dell’umore.

Il virus Nipah appartiene alla famiglia Paramyxoviridae. I serbatoi del virus sono i pipistrelli della frutta (genere Pteropus), che possono infettare gli uomini attraverso l’esposizione diretta alla loro saliva o ai loro escrementi, compresi i cibi contaminati, in particolare, il succo di palma.

I pipistrelli possono inoltre trasmettere il virus a ospiti intermedi, soprattutto i maiali, che sviluppano una malattia respiratoria e possono trasmettere il virus agli uomini. È stata dimostrata una sieropositività nei gatti, nei cani e nei cavalli. Gli allevatori di maiali e gli addetti dei mattatoi sono a rischio. La trasmissione uomo-uomo, attraverso l’esposizione ai liquidi del corpo, è stata osservata occasionalmente.

Per evitare la trasmissione in ambito ospedaliero i pazienti dovrebbero essere isolati e si dovrebbero adottare tutte le precauzioni del caso (visiere facciali, maschere chirurgiche, doppi guanti, camici e sopracamici chirurgici). Dato che al momento non sono disponibili farmaci antivirali per la malattia da virus Nipah, la terapia è sintomatica.

Non esiste una cura specifica o un vaccino approvato, e il trattamento si basa esclusivamente su terapie di supporto per gestire i sintomi gravi, come il supporto respiratorio per l’insufficienza polmonare e la gestione delle complicazioni neurologiche. Antivirali sono allo studio. E’ stata ad esempio sperimentata la ribavirina, ma la sua efficacia non è accertata.

Redazione Nurse Times

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