Rosemary Powell avrebbe continuato ancora a svolgere la propria attività di supporto ai veterani di guerra, ma a 103 anni ha capito come stesse diventato troppo vecchia.
Questa infermiera britannica è conosciuta da moltissime persone per aver trascorso 97 anni tra le fila dei volontari della Royal British Legion.
La sua attività principale era raccogliere fondi per i veterani di guerra, producendo e vendendo i famosi «poppies», ovvero i papaveri di carta che nel mese di novembre ricordano i caduti di tutti i conflitti.
Migliaia di volontari fanno parte dell’organizzazione, ma sicuramente questa infermiera londinese dai folti capelli bianchi, è la più anziana.
È ancora perfettamente lucida e autonoma in ogni attività. Ora nonna e bisnonna, ha deciso di occuparsi della famiglia.
Viveva da bambina insieme alla madre proprio vicino alla fabbrica che produceva i «poppies». Quando aveva appena sei anni, iniziò ad accompagnarla sul ponte di Richmond la mamma per darle una mano a venderle i fiori di carta.
I ricavi sarebbero stati destinati ad aiutare i veterani. L’iniziativa è sempre stata molto apprezzata dai cittadini inglesi, tant’è che i loro cestini rimanevano regolarmente vuoti.
Nel 1921, la prima volta che la Royal British Legion lanciò il «prodotto», gli acquirenti furono talmente tanti che Rosemary dovette correre a comperare della carta crêpe rossa e realizzarne degli altri perché quelli originali erano andati venduti nel giro di poche ore.
«Il mio lavoro come volontaria ha avuto un’importanza fondamentale nella mia vita racconta la signora . Mio padre, Charles Ashton James, rimase ferito gravemente nella battaglia della Somme e ho perso due padrini e tre zii nella Prima Guerra Mondiale».
Anche il primo amore di Rosemary, Robin Ellis, morì nel 1944 precipitando col bombardiere Lancaster che stava pilotando.
Durante il conflitto mondiale, che causò la morte del fratello, la signora Powell decise di iscriversi al corso che allora le avrebbe permesso di diventare infermiera.
Entrò così nelle forze civili che si occupavano di curare i militari feriti. Dopo essersi sposata, ha vissuto a lungo all’estero, continuando però a fornire il proprio aiuto ai militari che avevano combattuto nei conflitti mondiali.
Ha realizzato i suoi papaveri di carta anche in Africa vendendoli in occasione del «Remembrance Day» e i fiordalisi blu che in Francia vengono venduti per la stessa finalità.
«Per me ha spiegato ai giornalisti che hanno raccontato la sua eccezionale storia questa è sempre stata una causa importante per cui lavorare. Lo abbiamo sempre fatto per tutti coloro che sono morti per noi, per onorare il loro sacrificio».
«Siamo estremamente grati alla signora Powell per il supporto che ha dato attraverso più generazioni alla nostra organizzazione ha dichiarato la direttrice della Royal British Legion, Emma Cannings . Il suo impegno negli anni è stato fenomenale».
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