La scoperta porta la firma dei ricercatori del Karolinska Institutet, in Svezia, a capo di uno studio internazionale.
I ricercatori del Karolinska Institutet, in Svezia, hanno identificato una variante genetica specifica che protegge dall’infezione grave da coronavirus. I risultati del loro studio sono pubblicati sulla rivista Nature Genetics.
Precedenti studi, condotti principalmente su persone di origine europea, avevano scoperto alcuni individui, portatori di un particolare segmento di Dna, che hanno un rischio inferiore del 20% di sviluppare un’infezione grave da Covid-19. Questo segmento di Dna è ereditato dai Neanderthal in circa la metà delle persone al di fuori dell’Africa, ma è ricca di varianti genetiche, e ciò che rende difficile individuare l’esatta variante protettiva che potrebbe fungere da bersaglio per il trattamento medico contro una grave infezione da coronavirus. Per identificare questa specifica variante del gene i ricercatori si sono concentrati su individui con origini africane che non hanno l’eredità dei Neanderthal, e quindi anche la maggior parte di questo segmento di Dna.
“Il fatto che gli individui di origine africana avessero la stessa protezione ci ha permesso di identificare la variante unica nel Dna che effettivamente protegge dall’infezione da Covid-19”, afferma Jennifer Huffman, prima autrice dello studio e ricercatrice del Boston Healthcare System negli Stati Uniti.
L’analisi ha incluso un totale di 2.787 pazienti ospedalizzati di origine africana e 130.997 persone in un gruppo di controllo da sei studi di coorte. L’80% degli individui di origine africana portava la variante protettiva. Il risultato è stato confrontato con un precedente studio più ampio su individui del patrimonio europeo. Secondo i ricercatori, la variante del gene protettivo determina la lunghezza della proteina codificata dal gene.
“Il fatto che stiamo iniziando a comprendere meglio i fattori di rischio genetici è la chiave per lo sviluppo di nuovi farmaci contro il Covid-19”, afferma il coautore Brent Richards, ricercatore senior del Lady Davis Institute del Jewish General Hospital e professore alla McGill University del Canada.
“Questo studio mostra quanto sia importante includere individui di origini diverse – conclude Hugo Zeberg, autore dello studio , assistente professore al Dipartimento di Neuroscienze del Karolinska Institutet –. Se avessimo studiato solo un gruppo, non saremmo riusciti a identificare la variante genetica in questo caso”.
Redazione Nurse Times
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