Uno studio condotto dal Royal Observatory del Belgio ha rivalato un “silenzio” della Terra mai registrato prima.
La mancanza di attività umana durante il lockdown ha causato un calo medio delle vibrazioni legate all’uomo all’interno della Terra del 50% tra marzo e maggio. Questo periodo di quiete, probabilmente causato dall’effetto globale totale delle misure di allontanamento sociale, dalla chiusura dei servizi e dell’industria e dai cali del turismo e dei viaggi, è il periodo di silenzio sismico più lungo e più pronunciato nella storia registrata.
La nuova ricerca, pubblicata su Science e condotta dal Royal Observatory del Belgio e da altre cinque istituzioni in tutto il mondo, tra cui l’Imperial College di Londra, ha dimostrato che l’attenuazione del “rumore sismico” causato dall’uomo era più pronunciata in aree più densamente popolate. La relativa quiete ha permesso ai ricercatori di ascoltare i segnali di terremoti precedentemente nascosti e potrebbe aiutarci a differenziare il rumore sismico umano da quello naturale più chiaramente che mai.
Il co-autore dello studio, Stephen Hicks, del Dipartimento di Scienze e ingegneria della Terra dell’Imperial College, ha dichiarato: “Questo periodo di quiete è probabilmente il più lungo di grande smorzamento del rumore sismico causato dall’uomo da quando abbiamo iniziato a monitorare la Terra in dettaglio, utilizzando vaste reti di monitoraggio di sismometri. Il nostro studio evidenzia in modo univoco l’impatto delle attività umane sulla Terra solida e potrebbe farci vedere più chiaramente che mai ciò che differenzia il rumore umano e naturale”.
Misurato da strumenti chiamati sismometri, il rumore sismico è causato dalle vibrazioni all’interno della Terra, che viaggiano come onde. Le onde possono essere scatenate da terremoti, vulcani e bombe, ma anche da attività umane quotidiane, come i viaggi e l’industria. Sebbene il 2020 non abbia visto una riduzione dei terremoti, il calo del rumore sismico causato dall’uomo non ha precedenti. Le tracce più forti sono state trovate nelle aree urbane, ma lo studio ha anche trovato le firme del blocco sui sensori sepolti centinaia di metri sotto terra e in aree più remote.
Il rumore generato dall’uomo di solito si attenua durante i periodi tranquilli, ad esempio durante il periodo di Natale/Capodanno e il Capodanno cinese, ma anche durante i fine settimana e durante la notte. Tuttavia il calo delle vibrazioni causato dal lockdown misura un calo anche durante questi periodi.
Alcuni ricercatori stanno soprannominando “antropausa” questa riduzione del rumore antropogenico (causato dall’uomo) e dell’inquinamento. Hicks ha dichiarato: “Questo è il primo studio globale sull’impatto dell’antropausa da coronavirus sulla Terra solida sotto i nostri piedi”.
Per raccogliere i dati, i ricercatori hanno esaminato i dati sismici da una rete globale di 268 stazioni sismiche in 117 Paesi, riscontrando riduzioni significative del rumore rispetto a prima di qualsiasi blocco in 185 di tali stazioni. A partire dalla Cina, alla fine di gennaio 2020, seguita dall’Europa e dal resto del mondo da marzo ad aprile 2020, i ricercatori hanno seguito l’ondata di quiete tra marzo e maggio, con l’entrata in vigore delle misure di blocco in tutto il mondo.
Le maggiori cadute di vibrazioni sono state osservate nelle aree più densamente popolate, come Singapore e New York City, ma sono state osservate anche tracce in aree remote come la Foresta Nera e Rundu, in Namibia. I sismometri di proprietà dei cittadini, che tendono a misurare una maggiore rumorosità localizzata, hanno notato grandi cali nelle università e nelle scuole di Cornovaglia, Regno Unito e Boston, Stati Uniti – un calo del rumore del 20% maggiore rispetto a quello osservato durante le vacanze scolastiche. Paesi come le Barbados, in cui il blocco è coinciso con la stagione turistica, hanno visto una riduzione del rumore del 50%. Ciò è coinciso con i dati di volo che suggerivano che i turisti sarebbero tornati a casa nelle settimane prima del blocco ufficiale.
Negli ultimi decenni il rumore sismico è gradualmente aumentato man mano che le economie e le popolazioni sono cresciute. I drastici cambiamenti nella vita quotidiana causati dalla pandemia hanno offerto un’opportunità unica per studiare i loro impatti ambientali, come la riduzione delle emissioni e l’inquinamento nell’atmosfera. I cambiamenti ci hanno anche dato l’opportunità di ascoltare le vibrazioni naturali della Terra senza le distorsioni dell’input umano.
Lo studio riporta le prime prove che segnali di terremoto precedentemente nascosti, specialmente durante il giorno, apparivano molto più chiari sui sismometri nelle aree urbane durante il blocco. I ricercatori affermano che il silenziamento del blocco potrebbe anche aiutarli a distinguere tra rumore causato dall’uomo e segnali naturali che potrebbero avvertire di imminenti catastrofi naturali.
L’autore principale dello studio, Thomas Lecocq, del Royal Observatory belga, ha dichiarato: “Con l’aumento dell’urbanizzazione e la crescita della popolazione globale, sempre più persone vivranno in aree geologicamente pericolose. Sarà quindi più importante che mai distinguere tra rumore naturale e rumore causato dall’uomo, che possiamo ‘ascoltare’ e monitorare meglio sotto i nostri piedi”.
Gli autori dello studio sperano che il loro lavoro genererà ulteriori ricerche sul blocco sismico, oltre a trovare segnali precedentemente nascosti da terremoti e vulcani. Hicks ha dichiarato: “I blocchi causati dalla pandemia di coronavirus potrebbero averci fornito un barlume di intuizione su come il rumore umano e naturale interagiscono all’interno della Terra. Speriamo che questa intuizione generi nuovi studi, che ci aiutino ad ascoltare meglio la Terra e a comprendere i segnali naturali che altrimenti avremmo perso”.
Redazione Nurse Times
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